Le 10 avril 2025, un tragique accident d’hélicoptère a eu lieu sur le fleuve Hudson à New York, entraînant la mort de cinq ressortissants espagnols et du pilote. L’hélicoptère, un Bell 205, avait décollé de l’héliport de Downtown Manhattan, un site prisé pour les vols touristiques. Peu après le décollage, le rotor de queue s’est détaché, provoquant la chute de l’appareil dans le fleuve Hudson. Les victimes ont été identifiées comme Agustín Escobar, directeur exécutif de Siemens, sa femme Mercè Camprubí, également cadre chez Siemens, et leurs trois enfants âgés de 4, 5 et 11 ans. Le pilote, âgé de 21 ans, a également perdu la vie. Cet accident a ravivé le débat sur la réglementation des vols touristiques en hélicoptère à New York, certains élus estimant que de telles tragédies étaient prévisibles.
Cet incident tragique survient alors que les habitants de New York expriment depuis plusieurs années leur mécontentement face au bruit incessant des hélicoptères survolant la ville. En juin 2022, le Parlement de l’État de New York a adopté une loi intitulée “Stop The Chop”, visant à permettre des poursuites judiciaires contre les opérateurs générant un “bruit excessif soutenu”. Cette législation a pour objectif de réduire les nuisances sonores et d’améliorer la qualité de vie des résidents.
Par ailleurs, le 18 mars 2025, le New York State Police a annoncé l’acquisition de trois hélicoptères Airbus H145 et d’un H160, destinés à remplacer les Bell UH-1H Iroquois et le Sikorsky S-76 Eagle actuellement en service. Cette décision marque un tournant dans la flotte de la police de l’État de New York, qui deviendra ainsi la première force de l’ordre aux États-Unis à opérer le H160.
En décembre 2023, Volocopter a effectué son premier vol d’essai à New York avec son modèle 2X. Ce vol a eu lieu à l’héliport de Downtown Manhattan et a été accueilli par le maire Eric Adams. Cet événement a mis en lumière le potentiel des aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) pour le transport urbain, offrant une alternative plus silencieuse et écologique aux hélicoptères traditionnels.
Les vols en hélicoptère à New York restent une attraction prisée des touristes, offrant des vues imprenables sur la ville. Les opérateurs proposent des circuits de 15, 20 et 30 minutes, permettant d’admirer des sites emblématiques tels que la Statue de la Liberté, Central Park et la skyline de Manhattan. Cependant, en raison de la forte demande et des restrictions imposées par la ville, il est recommandé de réserver ces vols bien à l’avance.
En somme, les hélicoptères à New York jouent un rôle multifacette, tant pour le transport des autorités que pour le tourisme. Toutefois, les récents incidents et les préoccupations des résidents soulignent la nécessité d’une réglementation stricte et d’une réflexion continue sur l’avenir de ces aéronefs dans le ciel new-yorkais.
