Declan Rice, milieu de terrain anglais évoluant à Arsenal, a réalisé une performance exceptionnelle lors du quart de finale aller de la Ligue des champions contre le Real Madrid, disputé le 8 avril 2025 à l’Emirates Stadium. Arsenal a triomphé 3-0, avec Rice inscrivant deux buts sur coup franc direct, malgré le fait qu’il n’en avait jamais marqué auparavant en plus de 300 matchs professionnels.
Ces deux réalisations, survenues à 12 minutes d’intervalle en seconde période, ont fait de Rice le premier joueur à inscrire deux coups francs directs lors des phases à élimination directe de la Ligue des champions. Son entraîneur, Mikel Arteta, a salué la pureté de ses frappes, tandis que Rice a attribué son succès à son instinct et à sa confiance après le premier but. Mikel Merino a ajouté un troisième but, offrant à Arsenal un avantage considérable avant le match retour. Cependant, Rice a souligné la prudence nécessaire, reconnaissant la force historique du Real Madrid dans cette compétition et la difficulté de jouer au Santiago Bernabeu.
Cette victoire place Arsenal à un pas de leur première demi-finale en Ligue des champions depuis 2009. Le parcours de Rice avec Arsenal a été marqué par une évolution notable de son jeu offensif. En janvier 2025, Arteta avait déjà souligné l’amélioration de sa capacité à influencer les matchs, notamment après son but décisif lors de la victoire 3-0 contre le Dinamo Zagreb, qui avait permis à l’équipe de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Avant son transfert à Arsenal, Rice a passé six saisons à West Ham United, où il a été formé. En juin 2023, le co-président de West Ham, David Sullivan, avait confirmé son départ, soulignant que le joueur avait exprimé son désir de quitter le club. Rice avait rejoint Arsenal pour un transfert record de 116 millions d’euros, devenant ainsi l’un des milieux de terrain les plus chers de l’histoire du football.
International anglais, Rice a fait ses débuts avec les Three Lions en mars 2019, après avoir initialement joué pour les sélections de jeunes de la République d’Irlande. Il a depuis été un élément clé de l’équipe nationale, participant à des compétitions majeures telles que l’Euro 2020 et la Coupe du monde 2022. Sa polyvalence et sa capacité à contrôler le jeu au milieu de terrain en font un joueur indispensable pour son club et son pays.
La performance de Declan Rice contre le Real Madrid témoigne de son développement continu en tant que joueur et de son impact croissant sur la scène européenne. Son rôle central dans le succès d’Arsenal en Ligue des champions souligne l’importance de son transfert et de son intégration réussie au sein de l’équipe. Les supporters d’Arsenal attendent avec impatience de voir si Rice pourra maintenir ce niveau de performance lors du match retour au Santiago Bernabeu et potentiellement conduire le club vers sa première demi-finale de Ligue des champions depuis plus d’une décennie.
